Das julianische Datum zählt die Tage fortlaufend seit dem 1. Januar 4713 vor unserer Zeitrechnung und macht Zeitspannen einfach rechenbar.
Kalenderdaten sind zum Rechnen unhandlich: unterschiedlich lange Monate, Schaltjahre, der Wechsel vom julianischen zum gregorianischen Kalender. Das julianische Datum umgeht das mit einer schlichten fortlaufenden Nummer. Der 1. Januar 2000, 12 Uhr Weltzeit, trägt die Nummer 2451545,0.
Jede astronomische Formel arbeitet mit dieser Zahl. Die Differenz zweier Termine ist damit eine simple Subtraktion, und Bruchteile eines Tages werden zu Nachkommastellen.
