Die Erdachse steht schräg und wird von Sonne und Mond leicht angezogen. Wie ein Kreisel weicht sie dieser Anziehung aus und beschreibt in 25.800 Jahren einen vollen Kegel. Dadurch wandert der Frühlingspunkt rückwärts durch die Sternbilder, und der Polarstern von heute war vor viertausend Jahren ein anderer.
Für den Kalender heißt das: Die Zeichen der westlichen Astrologie und die Sternbilder am Himmel sind seit der Antike um gut vierundzwanzig Grad auseinandergelaufen. Hipparch bemerkte die Verschiebung um 150 vor unserer Zeitrechnung, indem er seine Sternpositionen mit älteren Aufzeichnungen verglich.