Der tropische Tierkreis beginnt am Frühlingspunkt, dem Ort der Sonne zum Frühlingsanfang, und teilt von dort zwölf gleich große Felder zu je dreißig Grad ab. Diese Felder heißen Sternzeichen und tragen die Namen der Sternbilder, an denen sie vor rund zweitausend Jahren lagen. Er ist an die Jahreszeiten gebunden, nicht an die Sterne.
Die westliche Astrologie und jedes Zeitungshoroskop rechnen in diesem System. Es hat den Vorteil, dass die Zeichenwechsel jedes Jahr auf dieselben Kalendertage fallen. Weil der Frühlingspunkt aber langsam durch den Sternhimmel wandert, hat sich das Raster inzwischen um gut vierundzwanzig Grad von den Sternbildern gelöst.
Heute steht die Sonne im Zeichen Löwe und im Sternbild Löwe. Der Abstand der beiden Systeme beträgt derzeit 24,2°, das sind 1,8 Tage Sonnenlauf.